Przekaźnik to niewielkie urządzenie elektryczne albo elektroniczne, które zostało zaprojektowane w celu wywołania określonej, nagłej zmiany stanu w jednym lub wielu obwodach wyjściowych. Jego działanie jest oparte na mechanizmie elektromagnesu. Przepływ prądu przez poszczególne uzwojenia skutkuje bowiem zaistnieniem silnego pola magnetycznego. Tego typu rozwiązanie jest wykorzystywane w niemal każdej dziedzinie przemysłu, gdzie konieczne jest zabezpieczenie instalacji przed zwarciem, a nawet wybuchem.
Przekaźniki znajdują zastosowanie przede wszystkim tam, gdzie wykorzystuje się duże zasoby energii elektrycznej, czyli w fabrykach, zakładach produkcyjnych, laboratoriach i innych tego typu miejscach. Urządzenia te zostały bowiem skonstruowane w taki sposób, aby do minimum ograniczać ryzyko wystąpienia niebezpiecznych sytuacji. Wyróżniamy kilka rodzajów przekaźników, z których każdy ma nieco inne przeznaczenie:
– przekaźniki czasowe – pozwalają na automatyczne, czasowe sterowanie różnymi urządzeniami; są często montowane w układach kontrolujących oświetlenie, ogrzewanie albo wentylację
– priorytetowe – nadzorują pobór prądu w tzw. obwodzie priorytetowym, umożliwiając w ten sposób ograniczenie mocy przyłączeniowej (np. w czajniku lub podgrzewaczu wody)
– bezpieczeństwa – stosowane głównie w układach sterowania zaawansowanych technicznie maszyn przemysłowych oraz silników; w momencie awarii odłączają dane urządzenie od zasilania
– zatrzaskowe – inaczej zwane impulsowymi lub pamięciowymi, posiadają najczęściej mechanizm zapadkowy; w tym przypadku pierwszy impuls prądu zawsze załącza przekaźnik, drugi natomiast rozłącza go
